발암물질, 건강과 면역 체제 파괴주범?

발암물질, 건강과 면역 체제 파괴주범?

발암 물질(carcionogen)은 사람들에게 암을 일으키는 화학 물질을 말하지만 암을 발생시키는 요인은 화학 물질 외에도 많다.

광범위하게는 방사선, 자외선, 바이러스, 영양분이 결핍된 음식 섭취, 심적 요인 등 다양하다. 이러한 요인들은 면역 체제의 붕괴를 불러오는 것들이다.

대부분의 발암 물질은 단독 혹은 복합적으로 세포 내의 DNA와 작용하여 정상적인 세포 기능을 방해한다. 

최종적으로는 종양(비정상적인 세포 증식)을 형성하고 원래 발생원으로부터 전파되어 다른 조직에 침투하여 기능 장애를 초래하고, 생체 기관의 기능 부전과 사망을 초래한다.  

종양의 형성은 DNA가 변형 또는 손상되거나, 정상적인 세포의 자기 파괴를 방지함으로써 세포 분열을 증대시키는 두 개의 중요한 메커니즘이 존재한다. 

유전자 정보를 손상시키지 않는 메커니즘으로, 예를 들면, 면역 억제와 조직-특이 염증을 유발함으로서 암을 발생시키는 발암 물질도 존재한다. 

국제 보건 기구 (WHO) 산하의 국제 암 연구 기관에서는 전 세계적으로 암 발생을 모니터하고 암 발생 원인을 이해하기 위하여 역학과 실험실에서 연구하여 발암 물질에 관한 화합물들을 열거한다.

IARC가 목록하는 발암 물질들은 다양한 산업체로부터의 배출물, 차량, 인간 거주지 및 공장으로부터 발생하는 환경 공해 물질들이다.

그러한 예 중 하나로 최근에 언급되는 아크릴아마이드는 산업 공정이나 높은 온도 에서 조리하는 요리(감자 튀김, 커피 콩 볶기 등)에서 발생한다.

다른 하나의 예는 담배 흡연에서 발생하는 나이트로소아민과 여러 고리 방향족 탄화수소(polycyclic aromatic hydrocarbon, PAH)로 폐암을 유발한다. 발암 촉진제(cancer promoter) 등이 존재하면 암 개시제의 발암 능력을 증폭시킨다.

암발생의 과정에는 많은 요소가 작용한다. 발암 물질에 노출되는 횟수, 흡수된 발암 물질의 농도, 발암 물질 배출에 관한 개별적인 유기체의 저항성, 개인의 생활 습성 등의 요소가 있으며 가장 중요한 것은 노출된 전체 시간이다. 

이러한 다양성으로 발암 물질에 대한 연구의 어려움이 생기고 연구 결과도 자주 믿을 수 없게 될 뿐만 아니라, 발암 물질의 위험성은 지나치게 과장되거나 과소 평가된다.